Desperte seu cosmo!

— Meu irmão, eu já disse que você não precisa prestar reverência quando estivermos sozinhos — disse Shun. — E nem vestir sua armadura de Leão apenas para vir me ver... Apesar de que ela cai muito bem em você.

De pé em frente ao trono de Grande Mestre, Shun insistia para que Ikki também se levantasse.

— Essas vestes brancas, de patriarca, também não ficaram nada mal em você, Shun — respondeu Ikki, ainda resoluto em continuar ajoelhado.

Observando a obstinação de seu irmão, Shun sorriu.

— Bom, você já deve saber por que eu te chamei aqui de novo, não é?

— E a minha resposta continua a mesma: estou bem me virando sozinho — respondeu de forma dura, sem levantar o olhar para Shun. — Até por que eu ainda não terminei de desenvolver as novas técnicas em que venho trabalhando.

— Mas, Ikki... — disse uma doce voz, que surgiu por detrás do trono do Grande Mestre.

Vinda do corredor que leva ao Templo de Atena, apareceu Saori.

— Dessa vez não é só um pedido do Shun — continuou Saori. — Eu também acho que lhe faria bem encontrar um discípulo. Você é o único da sua geração que ainda não treinou ninguém... Será que você não pode ao menos dar uma olhada nos nossos estudantes da Palaestra? Assim, talvez você se acostume com a ideia de aceitar um pupilo, num futuro próximo...

Mesmo que agora Shun fosse o Grande Mestre, Ikki ainda não tinha problemas em negar seus pedidos. Afinal, como sempre deixara claro, o cavaleiro não era alguém que gostasse de seguir ordens ou de se misturar com os outros. Porém, de alguns anos para cá, o leonino começara a ficar cada vez mais mole, quando se tratava da Saori.

— Está bem... — respondeu, ainda que a contragosto. — Mas eu não prometo nada. Vou apenas dar uma olhada, como você pediu...

— É tudo o que eu peço — assegurou Saori, com um terno sorriso.

No dia seguinte, Ikki já estava em Palaestra. Mas cobria o corpo todo com uma capa, a fim de se movimentar sem ser reconhecido. Afinal, mesmo que nunca tivesse visitado a escola antes, o seu rosto era famoso. Então, passou a manhã toda observando as aulas nos anfiteatros e passeando pelo campus. Visitou as bibliotecas, o planetário, os jardins, os aposentos dos estudantes e até o refeitório. Nessa perambulação, somente alguns professores, Geki e Nachi, o reconheceram. Porém, como Ikki os alertara com o olhar que não gostaria de ser incomodado, os ex-cavaleiros de bronze nem fizeram menção de dirigir-lhe a palavra.

Já era quase meio-dia quando Ikki percebeu que só faltava o coliseu para visitar. À essa altura, sabia que provavelmente voltaria ao Santuário com a mesma pretensão de antes: a de continuar sozinho até a próxima Guerra Santa. Porém, como o passeio até ali foi bastante informativo, resolveu dar esse último pulo até a arena.

— Parece que cheguei tarde... — observou o coliseu vazio, e concluiu que todos já haviam ido almoçar.

Porém, um som de briga chamou a sua atenção. Procurando nos arredores, encontrou atrás do coliseu alguns garotos intimidando uma jovem.

— Tome isso! — exclamou um dos rapazes, enquanto acertava um soco no rosto da menina.

A garota caiu no chão, com a boca sangrando. Além de serem três contra um, os meninos também pareciam ser bem mais velhos. Mesmo assim, a garota não perdia a coragem.

— Me deixem em paz!  — rebateu a menina, tentando, em vão, devolver o golpe. Os estudantes mais velhos não tinham dificuldade em continuar a dominá-la, e a cercaram em uma roda de espancamento. Enquanto a agrediam, gritavam que ela era uma aberração, e que deveria abandonar Palaestra.

Vendo que os machucados da estudante começavam a ficar sérios, Ikki pensou em intervir. Porém, nesse momento, percebeu que havia um sentimento de hesitação diferente naquela garota. E parando para observá-la com mais atenção, notou que o medo que ela sentia não era o de se machucar, mas sim o de machucar os seus colegas.

"Parem, por favor!" Ela rogava, em pensamento. "Parem, por favor! Eu não quero que aconteça de novo!" O que era que ela temia? Ikki ainda não havia conseguido compreender. "PAREM! POR FAVOR!"

Foi nesse instante que, surgindo entre os adolescente que a agrediam, Ikki conteve o golpe da garota. Segurando o punho da menina, viu que ele queimava mais forte do que ferro fundido, e que seus olhos ardiam em uma fúria ainda maior do que o fogo do inferno.

— Hã?! Quem é você, seu velho? — questionou um dos meninos.

— Olhem esses trapos — disse outro, referindo-se à capa com que Ikki cobria o corpo. — Deve ser um mendigo que entrou em Palaestra por engano.

— Idiotas... — respondeu o leonino, amaldiçoando-os com o olhar. — Eu acabo de salvar as suas miseráveis vidas. E é assim que me agradecem?

— Quê?! — retorquiu o terceiro garoto. — Esse tio não deve estar bem da cabeça.

Vendo que já era seguro soltar a mão da menina, Ikki jogou sua capa para o alto, revelando sua brilhante armadura de Leão.

— Ah-ah... Ah! Um cavaleiro de ouro?! — chocaram-se os meninos.

— Vocês têm sorte de terem nascido depois que Atena afrouxou o Santuário. Se fosse no tempo em que me tornei cavaleiro...  — ameaçou, com olhar atroz.

Entrando na mente dos garotos, Ikki fez com que eles tivessem uma visão muito mais aterradora do cavaleiro de Leão. Não foi tão cruel quanto o que fizera com Nachi, na Guerra Galática de 20 anos atrás. Mas foi o suficiente para que os meninos se mijassem, antes de saírem correndo desesperados.

Agora, só faltava decidir o que fazer com a menina.

— Essa... Não foi a primeira vez que você despertou seu cosmo, não é? — dirigiu-se à garota.

Mesmo que a menina ainda estivesse ressabiada com Ikki, o dourado conseguia ler a mente dela. Ela tinha medo de usar o cosmo, pois o despertou no meio do incêndio que matou seus pais. Quando tinha apenas 4 anos de idade, foi a única sobrevivente do desastre que matou todas as famílias de um prédio residencial em Tóquio. E só escapou quando queimou seu cosmo flamejante. Porém, devido às memórias confusas que guardou de tão tenra idade, a garota associou as chamas de seu cosmo à causa do incêndio. "Que absurdo..." Pensou Ikki. Era inadmissível que, mesmo após ter sido descoberta pelo Santuário, anos mais tarde, ela ainda continuasse com essas memórias confusas, se penalizando.

— Você sabe quem eu sou? — insistiu Ikki, com outra pergunta.

— É claro que sei — retrucou a garota, com raiva. — Que aspirante a cavaleiro não reconheceria o próprio Ikki de Fênix?

"Sim, não há dúvidas." Concluiu o dourado, observando a psique da garota por mais alguns instantes. Ikki sentia um perigoso ódio emanando dela. E mesmo que ela não tivesse sido a responsável pela morte de seus pais, já havia machucado outras pessoas depois disso. E teria machucado novamente, caso Ikki não tivesse intervindo.

— Todo esse ódio que você sente... — lamentou. — Não é algo com que esses idiotas aqui da Palaestra possam lidar. A partir de hoje, eu é que serei o seu mestre.

Após decidir-se, Ikki deu-lhe as costas e foi recolher sua capa, que havia caído próximo dali. Ao vesti-la novamente, olhou para a garota, incomodado com o fato dela estar demorando para segui-lo.

— Vamos. Você não vem? — insistiu, vendo que a garota parecia relutante em se mexer ou mesmo dizer qualquer coisa.

— QUÊ?! — exclamou, finalmente. — M-mas... Eu só fiz um ano aqui na Palaestra... Eu devo esperar mais dois anos antes de me designarem um mestre do Santuário.

— Se você já ouviu mesmo falar de mim, sabe muito bem que eu posso fazer o que eu quiser, e que eu não ligo muito para regras.

— Mas... Mesmo assim... E se Atena...

— Se Atena achar ruim, ela que venha falar comigo — rebateu Ikki. — Agora vamos logo, antes que eu mude de ideia... — concluiu, já dando passos rápidos em direção à saída da Palaestra.

Ainda que continuasse insegura, a garota viu que não podia deixar essa chance passar, e correu atrás de Ikki, acompanhando seu passo.

— À propósito... — perguntou Ikki, um pouco indiferente, quando notou que ela já o seguia lado a lado. — Qual é o seu nome?

A garota, admirando os olhos azuis do cavaleiro por alguns segundos, demorou a responder. Aquele olhar, sempre resoluto, com que Ikki observava tudo... Parecia ainda mais intimidador agora que o olhava mais de perto.

— Itsuki... — respondeu, tímida. — Meu nome é Itsuki.